Sie werden oft als leicht dicklicher Mann mit langem weißen Bart und in einem roten Mantel dargestellt. Oft verwechselt man sie auch, doch es gibt einen Unterschied zwischen dem Weihnachtsmann und dem Nikolaus.
Nikolaus war ein Bischof, der im 4. Jahrhundert im Römischen bzw. später Byzantinischen Reich lebte. Laut
Creatio Ex Nihilio wurde er durch seine Menschenfreundlichkeit und Hilfsbereitschaft bekannt und sogar heiliggesprochen. Nikolaus von Myra, so sein vollständiger Name, starb am
6. Dezember. Daher feiert man heute an diesem Datum den Nikolaustag, an dem kleine Geschenke verteilt werden.
Der
Weihnachtsmann hingegen geht auf die europäischen Legenden des Nikolaus zurück. Einwanderer haben den Brauch des Nikolaus mit nach Amerika gebracht. Dort nennt man den Weihnachtsmann Santa Claus, was auf die niederländische Bezeichnung des Nikolaus, nämlich Sinterklaas, zurückgeht. Der Weihnachtsmann hat die Eigenschaften des Nikolaus, denn er verteilt ebenfalls Geschenke. Geprägt wurde das Bild des dicklichen Mannes mit weißem Bart und rotem Anzug vor allem durch Coca Cola, die das Bild des Santa Claus aufgenommen und populär gemacht haben. Der Weihnachtsmann kommt an Heiligabend, in der Nacht vom
24. auf den 25. Dezember und verteilt Geschenke zum Geburtstag von Jesus von Nazareth.
In dem Film
Das Wunder von Manhattan (oben im Video) geht es um den Glauben an den Weihnachtsmann bzw. Santa Claus. Dass es einen Bischof namens Nikolaus mal wirklich gegeben hat, wird allerdings selten in Filmen erwähnt.