Bei Spams handelt es sich um E-Mails, die meist einen werbenden Inhalt haben und massenhaft verschickt werden, ohne dass der Empfänger dies verlangt hätte.
Ursprünglich geht der Begriff Spam auf ein Produkt der Firma
Hormel Foods Corporation zurück. Es handelt sich um ein Kunstwort, das 1936 aus
SPiced hAM entstand, also gewürzter Schinken. Insbesondere in Kriegszeiten als Nahrungsmittel rationiert wurden, war Spam eines der wenigen Lebensmittel in Großbritannien, das immer und überall erhältlich war. Und eben diese Allgegenwart dieses Produkts hatte später auch Einfluss auf die Namensgebung für die unerwünschten und massenhaft verschickten Spam-Mails.
Geprägt wurde der Begriff zusätzlich durch einen Sketch der englischen Comedy-Serie
Monty Python´s Flying Circus. Der Sketch spielt sich in einem Restaurant ab, in dem in der Speisekarte ausschließlich Gerichte mit Spam, dem Dosenfleisch, angeboten werden. Teilweise kommt Spam mehrmals hintereinander im Namen einiger Gerichte vor.
Insgesamt kommt das Wort Spam
132 Mal in diesem Sketch vor.
Usenet hat sodann mit dem Begriff Spam die mehrfache Wiederholung desselben Artikels in den Newsgroups bezeichnet, die sich entweder sehr glichen oder Werbung für die gleiche Firma machten. Später wurde der Begriff auch auf andere Medien, wie eben die E-Mails, übernommen.
Spam meint also das massenhafte Verbreiten ein und derselben Sache, in der Regel von Werbung. Die erste Spam-Mail, wenn auch noch nicht als solche bezeichnet, wurde wahrscheinlich am 3. Mai 1978 versendet. Den Namen Spam hat sie jedoch erst 1993 erhalten.