Bei einer Hypothese handelt es sich um eine
vorläufige Annahme oder Vermutung, mit deren Hilfe versucht wird die Wirklichkeit zu beschreiben.
Die Hypothese ist die Vorstufe einer Theorie.
Um eine Hypothese zu verifizieren, also um aufzuzeigen, dass die Hypothese auch tatsächlich Bestand hat, werden diverse wissenschaftliche Tests durchgeführt.
Erst wenn die Hypothese widerspruchslos mit den experimentellen Ergebnissen und Beobachtungen übereinstimmt, ist sie verifiziert und kann, in der Regel unter Einbeziehung weiterer Hypothesen, zu einer Theorie werden.
Weicht sie jedoch von den experimentellen Ergebnissen ab, so muss sie entweder verworfen oder so verändert werden, dass abweichende oder neue Ergebnisse mit ihr übereinstimmen. Somit müssen
naturwissenschaftliche Hypothesen auch
experimentell überprüfbar sein, sonst haben sie keine Bedeutung. Naturwissenschaftlich betrachtet handelt es sich deshalb bei der Theorie nicht um eine reine Vermutung oder Spekulation, da die Aussagen, die sie beinhaltet ja durch empirische Erfahrungen bestätigt wurden.
Als Beispiel kann die
Relativitätstheorie oder die Gravitationstheorie genannt werden.