Plankton kann man mit
Umherirrende übersetzten, man könnte auch
das Schwebende oder
Geschwebe dazu sagen.
Bei Plankton handelt es sich um meist kleine Organismen, die frei im Wasser schweben, wobei ihre Schwimmrichtung von der Wasserströmung vorgegeben wird, da sie entweder zu keiner oder nur zu einer geringen Eigenbewegung fähig sind. Dem Umstand, dass sie sich nicht gegen die Strömung des Wassers bewegen können, verdanken diese Organismen eben den Namen Plankton. Solche Organismen, die sich auch gegen die Strömung bewegen können, werden als
Nekton bezeichnet.
Zu den größten Organismen des Plankton gehören die
Quallen. Aus welchen Organismen sich das Plankton zusammensetzt ist von der Region und der Jahreszeit abhängig.
Es gibt verschiedene Planktonarten, die entsprechend der Zugehörigkeit der jeweiligen Organismen, aus denen es sich zusammensetzt, unterschieden werden:
- Phytoplankton: planktisch lebende Pflanzen (Pflanzengeschwebe), z. B. Kieselalgen
- Zooplankton: planktisch lebende Tiere (Tiergeschwebe), z. B. Ruderfußkrebse
- Virioplankton: planktische Viren
- Bakterioplankton: planktische Bakterien
- Mykoplankton: planktische Pilze
Des Weiteren wird Plankton auch bezüglich der Größe der Planktonorganismen eingeteilt.