Leider ist es gar nicht so einfach die Frage nach der
Anzahl der Kontinente zu beantworten, denn über die richtige Zählweise herrscht Uneinigkeit.
Üblicherweise werden die folgenden sieben Kontinente genannt:
- Asien
- Afrika
- Nordamerika
- Südamerika
- Antarktika
- Europa
- Australien / Ozeanien
Im Altertum galt die Einteilung der Welt in lediglich drei Kontinente als verbindlich. Diese Einteilung geht auf den antiken griechischen Geographen, Historiographen und Völkerkundler
Herodot zurück. Laut ihm teilte sich die Welt in die Kontinente Europa, Asien und Libyen (Afrika) auf.
Heute streitet man sich darüber wie viele Kontinente es nun tatsächlich gibt. Es bestehen wohl keine Zweifel darüber, dass Afrika, Australien und Antarktika Kontinente darstellen. Über die Einleitung der Erde in Amerika, Asien und Europa streiten sich jedoch die Geister. So bildet Amerika eigentlich zwei Kontinente, Nord- und Südamerika, die jedoch durch die Entstehung des
Isthmus von Panama vor etwa drei Millionen Jahren miteinander verbunden wurden.
Auch Europa und Asien werden eher aus historischen Gründen als zwei Kontinente, die durch den Ural voneinander abgegrenzt werden, angesehen. Jedoch befinden sich Europa und Asien größtenteils auf derselben Kontinentalplatte, weshalb sie auch zusammengefasst als
Eurasien bezeichnet werden.
Aufgrund der unterschiedlichen Betrachtungsweisen werden heute je nach Sicht zwei, vier, fünf, sechs und sieben Kontinente der Erde gezählt. Ein geologisches Modell der Kontinente beinhaltet sogar einen achten Kontinent.